Experten-Elektroanalyse: Test audiophiler Kabel für 340 US-Dollar „marginal“

Lee Hutchinson – 31. Juli 2015 16:00 Uhr UTC

Unser Kabelabenteuer geht zu Ende. Zuerst haben wir unsere beiden 340 US-Dollar teuren AudioQuest Vodka-Ethernet-Kabel nach Las Vegas mitgenommen und eines davon einem Live-Hörtest unterzogen; Die Zuhörer konnten es nicht von einem 2,50-Dollar-Ethernet-Kabel gleicher Länge unterscheiden. Dann nahmen wir das Kabel, das wir auf der Bühne nicht benutzten, entkernten es und legten sein Inneres frei. Wir fanden eine interessante Mischung aus hoher Handwerkskunst (dicker Polyethylenmantel, echte S/FTP-Konstruktion) und Eckschneiden (Abdeckband, nicht abgeschlossene Abschirmungen).

Aber Hörtests und explorative Operationen würden uns nur begrenzt weiterbringen. Was wir zum Abschluss brauchten, war eine echte Elektroanalyse, und dafür gab es eigentlich nur einen Ort, an den wir uns wenden konnten: Kurt Denke und Blue Jeans Cable.

Natürlich hätten wir einen Fluke-Analysator mieten und selbst einige Tests durchführen können, aber Denke und sein Unternehmen genießen in der (überraschend tiefen) Welt der Kabel einen hervorragenden Ruf. Denke und sein Unternehmen sind vielleicht am bekanntesten dafür, dass sie den Klagedrohungen von Monster Cable standgehalten haben, indem sie dem größeren Unternehmen gesagt haben, sie sollen in einen See springen. Sie produzieren hochwertige, geprüfte Kabel aller Art – und er testet auch Ihre Kabel, um genau zu sehen, wie Nun, sie leisten Leistung.

Nachdem wir Blue Jeans Cable kontaktiert und erklärt hatten, was wir vorhaben, erklärte sich Denke bereit, unser verbleibendes AudioQuest Vodka-Ethernet-Kabel und auch das CableMatters-Ethernet-Kabel vorübergehend in Gewahrsam zu nehmen. Bei beiden Kabeln handelte es sich um die gleichen, die beim Hörtest auf der Bühne verwendet wurden, wie bei den Testbeinen „A“ und „B“.

Denke begann seine Erklärung mit der Aussage, dass BJC nicht in der Lage sei, die Spezifikationen der „Kategorie 7“ zu testen, mit denen das Vodka-Kabel als konform gekennzeichnet sei (tatsächlich gibt es keinen allgemein anerkannten „Kategorie 7“-Standard für Ethernet-Kabel – es hat eine ISO-Spezifikation, aber keinen TIA-Typ). Denke testete den Wodka jedoch mit einem Fluke-Netzwerkanalysator im Wert von 10.000 US-Dollar auf die Spezifikation der Kategorie 6a. Das Ergebnis lässt sich am besten als „marginal pass“ beschreiben.

„Obwohl das Kabel die 6A-Patchkabelstandards erfüllte, lag dies innerhalb der Fehlertoleranz des Testers – was bedeutet, dass es manchmal ausfallen könnte, wenn es auf verschiedenen, gut kalibrierten Testern getestet würde“, erklärte Denke in seiner Analyse. „Die Schwierigkeit bestand, wie für Cat 6A typisch, im Nahnebensprechen.“

Das bedeutet, dass der Wodka trotz seiner robusten Bauweise und seines Gewichts am Ende Übersprechwerte aufwies, die im Vergleich zur Spezifikation grenzwertig waren – im schlimmsten Fall nur 0,6 dB über dem Übersprechgrenzwert der Spezifikation (siehe „Was bedeutet dieser Bericht?“ zum Blue Jeans). Eine ausführlichere Erläuterung der Ergebnisse finden Sie auf der Website von Cable. Zum Vergleich hat Denke auch einen Test für ein handelsübliches Cat6a-Patchkabel von Blue Jeans Cable mit der gleichen Länge von 1,5 m durchgeführt, der im ungünstigsten Fall einen Headroom von 1,5 dB ergab.

In Bezug auf die teuren Telegärtner-Abschlusswiderstände, bei denen die einzelnen Kabelabgriffe auf einer Platine montiert sind, erklärte Denke, dass sie aus Sicht der Signalübertragung offenbar nicht viel zu bewirken hätten: „Soweit ich weiß, bieten sie [die Steckverbinder] eine sehr hohe Qualität.“ elektrischer Abschluss“, sagte er. „Interessanterweise schien die Diagnose dieses Kabels am Fluke das nicht zu zeigen – die HDTDX-Peaks, die Orte mit hohem Übersprechen messen, waren genauso hoch wie bei herkömmlichen Anschlüssen.“

Auch die Übertragung der Signale auf dieser Leiterplattenlänge und nicht auf verdrillten Paaren scheint in der Praxis keinen großen Unterschied zu machen. „Was die Leiterplattenleiterbahnen betrifft“, erklärte Denke, „denken Sie daran, dass diese selbst als 100-Ohm-Impedanzleitungen ausgelegt sein können und aufgrund ihrer starren Konstruktion bei korrekter Ausführung eine hervorragende Impedanzstabilität aufweisen.“ Ich habe nicht genau nachgeschaut, wie das Board mit dem 36-45-Problem umgeht – also dem durch die Standard-Ethernet-Pinbelegung verursachten Übersprechen –, aber ich bin mir sicher, dass dies ein wichtiger Gesichtspunkt für die Designer war.“

Schließlich löste die geflochtene Abschirmung im Inneren des Kabels einige Kommentare aus. „Es gibt keinen Durchgang vom Körper des einen Steckers zum Körper des anderen, was darauf hindeutet, dass die Abschirmung nicht an einem oder beiden Steckern angeschlossen wurde“, bemerkte Denke. „Unser 6A verwendet eine absorbierende Abschirmung – das heißt, das Kabel ist abgeschirmt, aber die Abschirmung ist an keinem Ende abgeschlossen. Fremdnebensprechen ist das Übersprechen, das zwischen Kabeln auftritt, im Gegensatz zum internen Übersprechen, das zwischen den Paaren in einem Kabel auftritt. Dies kann auch der Grund dafür sein, dass die Abschirmungen am Audioquest-Kabel nicht abgeschlossen sind. Ich bin mir nicht wirklich sicher, was der Grund dafür ist, obwohl ich gedacht hatte, dass die Abschirmungen bei Cat 7 an die Erde angeschlossen werden müssten. Es ist auch möglich – ich Ich habe keine praktische Möglichkeit zum Testen – dass sie die Abschirmung nur an einem Ende befestigt haben, obwohl dies für eine Netzwerkverkabelung völlig unüblich wäre.“

Und was ist mit unserem Cable Matters-Kabel von Amazon für 2,50 US-Dollar mit Cat6-Einstufung? Es stellte sich heraus, dass es eine Zitrone war. Das Kabel hat sowohl einen Test der Kategorie 6 als auch einen Test der Kategorie 5e nicht bestanden.

„Das ist ziemlich typisch für die chinesische Kategorie 6, die wir sehen, von denen die meisten nicht 5e bestehen“, erläuterte Denke. „Wir stellen fest, dass der Fehler fast immer im Kabel und nicht in den Anschlüssen liegt. Wenn wir das Kabel erneut terminieren, erhalten wir im Allgemeinen kaum oder keine Verbesserung.“

Wie schon beim Vodka-Kabel stellte Denke uns zum Vergleich Testergebnisse eines „guten“ handelsüblichen Kategorie-6-Kabels zur Verfügung, das eine massive Verbesserung gegenüber dem Cable Matters-Kabel bei Übersprechen und Rückflussdämpfung zeigt.

Dies hat eine interessante Implikation für die Ergebnisse unseres Hörtests auf der Bühne. Es stellte sich heraus, dass wir das teure AudioQuest-Kabel nicht mit einem Standard-Cat6-Ethernet-Kabel getestet haben – wir haben es mit einem wirklich schrecklichen, lauten, nicht den Spezifikationen entsprechenden Ethernet-Kabel von Müllqualität getestet.

Und die Zuhörer hörten immer noch keinen Unterschied.

Trotz all des Übersprechens auf dem Kabel, trotz all des potenziellen Rücksignalverlusts, trotz all des außerirdischen Nebensprechens, das die Patchkabel vielleicht mitbekommen haben, weil sie neben anderen Kabeln auf dem Tisch lagen, haben sie die Bits trotzdem verschoben; Außerdem gelang es ihnen nicht, ausreichend Rauschen oder elektromagnetische Störungen in den DAC des zuhörenden Laptops einzuspeisen, um für die Zuhörer hörbar zu sein.

Aus der BJC-Analyse und den Tests auf der Bühne lassen sich zwei Schlussfolgerungen ziehen. Erstens erfüllt das 340 US-Dollar teure AudioQuest Vodka-Kabel zumindest bei der getesteten Probe nur knapp den TIA/ISO Cat6a-Signalisierungsstandard. Zweitens haben die Vodka-Ethernet-Kabel beim Anhören von NAS-gehosteten Audiodateien über SMB ungefähr die gleiche Wirkung auf Ihre Musik wie 2,50-Dollar-Kabel, die die Cat6-Spezifikation nicht erfüllen und ein inakzeptables Maß an Nahnebensprechen und Rückflussdämpfung aufweisen.

Letztendlich bin ich kein Elektroingenieur – ich bin ein IT-Typ, der zum Schriftsteller geworden ist, und ich bin kein Experte für alles, was mit Kabeln zu tun hat. Kurt Denke ist jedoch ein Experte. Er war so freundlich, in seinen E-Mails an mich eine Menge Details anzugeben, und ich möchte diesen Artikel nicht mit meiner eigenen Analyse, sondern mit einem ausführlichen Zitat von ihm abschließen.

Unser Standpunkt zu solchen Dingen ist, dass wir nicht wirklich an etwas glauben, das über die einfache Einhaltung der Spezifikationen hinausgeht, wenn es um Ethernet-Kabel geht. Wenn das Kabel spezifikationskonform ist und in einem Netzwerk spezifikationskonformer Geräte installiert ist, führt eine bessere, schickere oder hübschere Gestaltung nicht zu einer Leistungsverbesserung. Und man muss auch zugeben, dass ein gewisses Maß an Nichteinhaltung der Spezifikationen nicht immer einen Unterschied macht, insbesondere in einem kleinen Netzwerk mit geringem Datenverkehr, in dem alles bis an seine Grenzen getestet wird.

Viele der Dinge, nach denen Kabel auf dem „Boutique“-Markt verkauft werden, haben keinen wirklichen Einfluss auf die Spezifikationskonformität – die Dinge, die spezifikationskonforme Kabel ausmachen, sind wirklich ziemlich langweilig (und glücklicherweise sind sie normalerweise auch viel billiger als das Boutique-Kabel). !). Ein gutes Ethernet-Kabel kann aus gewöhnlichem Kupfer, gewöhnlichem Polyolefin und gewöhnlichem PVC hergestellt werden – denn der entscheidende Faktor für die Kabelleistung ist nicht, welche Art von Materialien Sie verwenden, sondern wie sorgfältig und konsequent Sie diese verwenden. Die Konsistenz der Dielektrika, die Konsistenz des Drahtziehens, die Konsistenz des Paarabstands, die Anordnung und Konsistenz der Verdrillungen, die Konsistenz des gesamten Verkabelungsvorgangs, bei dem die vier Paare zusammenkommen – all das sind Aufgaben, die Aufmerksamkeit für alltägliche Details erfordern. Damit jede Kabelrolle Spule für Spule die richtige Impedanz und das richtige Verhältnis zwischen den Paaren aufweist. In unserer Arbeit steckt ein wenig altmodisches Handwerk – das Konfektionieren des Kabels, das immer noch ein Handwerkzeug ist –, aber die Qualität des Massenkabels ist das Ergebnis einer eher gewöhnlichen Prozesskontrolle, bei der es vor allem darum geht, die Abmessungen stabil zu halten.

Danke, dass du dir die Zeit genommen hast, Kurt – wir wissen das zu schätzen. Jetzt muss ich nur noch herausfinden, was zum Teufel ich mit einem Ersatz-Ethernet-Kabel für 340 US-Dollar machen soll.

Eintragsbild von Blue Jeans Cable