Tetraplegiker aus Palos verklagt iFLY-Indoor-Fallschirmspringen nach Unfall

PALOS PARK, IL – Bevor sich sein Leben für immer veränderte, lief David Schilling, 63, Marathons. Er spielte mit seinen Söhnen. Schilling arbeitete als Berater und half Klienten bei der Genesung vom Drogenmissbrauch. Er trieb gerne Sport, zum Beispiel Indoor-Fallschirmspringen.

Am 21. Januar 2021 besuchte der Mann aus Palos Park iFLY, ein Indoor-Fallschirmsprungzentrum in Rosemont, das die Öffentlichkeit dazu einlädt, „den Nervenkitzel ihres Lebens zu erleben“, indem sie vertikale Windkanäle betritt, die echtes Fallschirmspringen oder die Sensation nachahmen Fliegen. Videos auf der iFLY-Website zeigen, wie Instruktoren die Teilnehmer im Tunnel führen und stabilisieren.

Doch an dem Tag, als Schilling den Tunnel betrat, passierte etwas. Seine Anwälte von der in Chicago ansässigen Personenschadensfirma Clifford Law Offices behaupten, Schilling sei ein unerfahrener Indoor-Flieger mit begrenzter „Tunnelzeit“ gewesen, der im Inneren des Tunnels keine grundlegenden Flugmanöver ausführen konnte, die praktisches Erkennen erforderten. In der Beschwerde heißt es, Schilling habe im Inneren des Tunnels Anzeichen von Unruhe gezeigt, was dazu geführt habe, dass er im 45-Grad-Winkel gegen eine Glaswand im Windkanal gekracht sei. Schilling erlitt eine katastrophale Rückenmarksverletzung, die ihn dauerhaft zum Tetraplegiker machte.

„Es ist ganz klar, dass er in Not war, er war außer Kontrolle und konnte die Höhe nicht halten“, sagte Anwalt Jack Casciato auf einer Pressekonferenz. „Er treibt herum, dreht sich und fällt ins Netz – alles Anzeichen dafür, dass ein Ausbilder bei dieser Aktivität eingreifen muss.“

David Schilling muss lebenslang und rund um die Uhr betreut werden. | Mit freundlicher Genehmigung der Anwaltskanzlei Clifford

Anwälte reichten am Dienstag eine geänderte Klage gegen Skygroup Investments LLC mit Sitz in Austin, Texas, ein, das iFLY-Windkanalanlagen in den Vereinigten Staaten, Kanada, Brasilien, Australien und Neuseeland sowie in verschiedenen Ländern Europas besitzt und betreibt. Zu den weiteren genannten Angeklagten gehören iFLY Holdings, SkyVenture, das die Windkanäle entwirft und verkauft, und zwei Mitarbeiter am Standort Rosemont.

Die geänderte Klage ist beim Cook County Circuit Court anhängig. Es wird behauptet, dass die iFLY-Instruktoren, bei denen es sich nach Angaben des Unternehmens um „Elitesportler“ handelt, Schillings Fähigkeiten nicht beurteilten und nicht einschritten, als klar war, dass er instabil und in Gefahr war.

In der Klage werden auch betrügerische Falschdarstellungen geltend gemacht, die laut Casciato auf der Website von iFLY beruhten und die Aktivität als „sehr sicher“ und für Kinder ab 3 Jahren bezeichneten. Umgekehrt müssen die Teilnehmer eine Verzichtserklärung oder ein Rechtsdokument unterzeichnen, in dem das Unternehmen anerkennt, dass iFLY-Fallschirmspringen „von Natur aus gefährlich“ ist.

„Sie können sich nicht immunisieren und auf Ihr gesamtes Verhalten verzichten“, sagte Casciato. „Man kann nicht zulassen, dass Leute in eine Einrichtung kommen und sagen, dass man uns nicht verklagen kann, was auch immer passiert. Das würde den Unternehmen freie Hand lassen, zu tun, was sie wollen. Wir glauben nicht, dass der Verzicht, aus Respekt gegenüber iFly, der Fall ist.“ ist das Papier wert, auf dem es steht.

iFLY Indoor Skydiving gibt auf seiner Website an, „Spaß und Sicherheit für Kinder im Alter von 3 bis 103 Jahren“ zu bieten. Die Mission des Unternehmens besteht darin, „den Traum vom Fliegen zu verwirklichen“, indem Kindergeburtstage, Firmen-Teambuilding-Events, ein romantisches Date oder Familienaktivitäten gefördert werden. Windkanäle verfügen über Ventilatoren, die Luft mit beschleunigter Geschwindigkeit durch eine vertikale Säule blasen und so Flieger anheben. Die Flüge dauern etwa 60 Sekunden und Erstflieger müssen sich ein Sicherheitsvideo ansehen.

Kimberly und David Schilling vor dem Unfall. | Anwaltskanzlei Clifford

Teilnehmer müssen eine Verzichtserklärung unterzeichnen, die auf der Website von iFLY verfügbar ist. In der Verzichtserklärung wird darauf hingewiesen, dass Sie mit Ihrer Unterzeichnung „auf wichtige gesetzliche Rechte verzichten und sich damit einverstanden erklären, an die Bedingungen gebunden zu sein“. Die Teilnehmer kreuzen unter anderem auch Kästchen an, in denen angegeben wird, dass sie über „sportliche Fähigkeiten, Gleichgewicht, Koordination, Geschicklichkeit, gutes Urteilsvermögen und Erfahrung verfügen, um ordnungsgemäß an den iFLY-Aktivitäten teilnehmen zu können“.

Personen mit früheren Kopf-, Nacken-, Schulter- und Rückenverletzungen oder Herzerkrankungen wird von der Teilnahme abgeraten. Personen mit einem Gewicht zwischen 260 und 300 Pfund dürfen nicht fliegen. In der Ausnahmegenehmigung wird anerkannt, dass es sich bei den iFLY-Aktivitäten um „von Natur aus gefährliche Aktivitäten handelt und zu den Risiken, denen die Teilnehmer ausgesetzt sein werden, das Risiko schwerer Körperverletzungen und des Todes“ gehört.

Schilling ist verheiratet und Vater von zwei Söhnen. Er ist ein Veteran der US-Luftwaffe, konnte aber nie mit einem Fallschirm aus einem Flugzeug springen. Seit dem Unfall ist Schilling nicht mehr in der Lage, seine Gliedmaßen und seinen Körper vom Hals abwärts zu bewegen. Er wird für den Rest seines Lebens auf ständige Pflege rund um die Uhr angewiesen sein.

„Das Leben hat sich für ihn völlig verändert. Er kann nichts für sich tun, er ist bettlägerig“, sagte sein Anwalt. „Dinge, die wir für selbstverständlich halten, einfach nur von seinem Schreibtisch bei der Arbeit aufzustehen und auf die Toilette zu gehen oder in einen Aufzug zu steigen, um zum Mittagessen zu gehen, das wird er nie schaffen.“

In der Beschwerde wird auch das Design des Windkanals in Frage gestellt, der angeblich über kein zylindrisches Netz verfügte, das möglicherweise verhindert hätte, dass Schilling und andere Flieger gegen die Glaswand prallten.

„iFLY bittet die Leute, Kindergeburtstage zu veranstalten. Sie sagen den Eltern, dass es für 3-Jährige sicher ist. Wenn dann jemand verletzt wird, schalten sie um und sagen, es sei unsicher“, sagte Casciato. „Wir glauben, dass das Betrug ist.“

Dennis Culloton, dessen Krisenmanagementfirma mit der Vertretung von iFLY beauftragt wurde, sagte in einer E-Mail an Patch, dass hinter der Geschichte mehr steckte, als „die Anwaltskanzlei Clifford zugibt“.

Casciato sagte, ein Antrag der Verteidigung auf Abweisung der Beschwerde sei von einem Richter abgelehnt worden. Der Fall wurde aufgrund der Schwere von Schillings Verletzungen in einen beschleunigten Prozessplan aufgenommen, der voraussichtliche Verhandlungstermin ist Oktober 2023.

„Sie hoffen, dass die Klagen der Öffentlichkeit mehr bringen“, sagte er. „iFLY muss transparent sein, wie sie dies vermarkten.“

In einer von seinen Anwälten herausgegebenen Erklärung sagte Schilling, dass die iFLY-Einrichtungen geschlossen werden sollten, bis das Unternehmen deutlich macht, dass es sich bei diesem Indoor-Fallschirmspringen nicht um eine sichere Aktivität, sondern um „von Natur aus gefährlich“ handelt.

„Ich glaubte, dass dies unter der Anleitung von iFLY-Instruktoren eine unterhaltsame Erfahrung werden würde …“, heißt es in Schillings Aussage. „Hätte ich gewusst, dass mir ein Ausbilder nicht geholfen hätte, hätte ich natürlich nie teilgenommen und mein Leben wäre heute eindeutig anders.“