Diese unglaublichen LAN-Partyfotos erinnern uns daran, wie viel Arbeit es früher war, gemeinsam Spiele zu spielen

LAN Party-Fotobuchautor Merritt K über den Reiz einer vergangenen Ära des PC-Gamings.

Für einen Teil der PC-Spieler war das Glück ein Keller voller cremefarbener Tower-PCs, Interlaced-Verlängerungskabel, Zwei-Liter-Flaschen Vollzucker-Coca-Cola und genug Spieler, um sowohl die Terroristen- als auch die Terrorismusbekämpfungsseite auszufüllen de_dust. LAN-Partys stellen einen Zeitsprung dar. Die Multiplayer-Revolution war Ende der 1990er Jahre bereits in vollem Gange – Quake und Doom hatten die Universitätsgelände erobert und Microsoft bereitete eine neue Konsole mit integriertem Ethernet-Anschluss vor –, aber der Cyberspace selbst hatte unseren aufständischen Bandbreitenbedarf noch nicht gedeckt. Die 100-Spieler-Anzahl von Warzone und Battlefield war nur ein Traum. Der einzige Weg, diesen Mangel zu umgehen? Ein Haufen LAN-Kabel und genügend Freunde, die bereit sind, ihre Maschinen für einen großen Abend in die provisorische Arena zu schleppen.

Mein Umgang mit Computern ist heute oft routinemäßig und negativ. Ich denke, dass viele Menschen in den Zwanzigern und Dreißigern so denken.

Dies ist das Thema von LAN Party, einem kommenden Fotobuch des Autors und Spieledesigners Merritt K, das über 400 schmierige Schnappschüsse dieser Zeit, insbesondere der Jahre zwischen 1997 und 2004, wiedergibt. Wenn Sie die 176 Seiten des Buches durchblättern, werden Sie Pyramiden von finden leere Mountain Dew-Dosen, dicke CRT-Monitore, die unsicher auf Küchentischen stehen, und eine ganze Reihe bedauerlicherweise X-Treme-Modeentscheidungen. Es ist eine liebevolle Hommage an die Verwesung der Gamer.

Ich bin 31 Jahre alt, was bedeutet, dass die Bilder etwas Unbeschreibliches in mir hervorrufen: eine bizarre Mischung aus Freude, Wehmut, Melancholie, rückwirkender Verlegenheit und vielleicht einem Anflug verlorener Unschuld. Vielleicht spielen wir bis ins Erwachsenenalter weiterhin Videospiele, um einer vergangenen Erhabenheit nachzujagen, die unserer Jugend verloren gegangen ist. Ich bin nicht in der Lage, dieses Gefühl genau zu formulieren, aber mit Merritts Buch können wir zumindest auf ein Foto einer Gruppe Teenager verweisen, die sich unter den wachsamen Augen eines Goodfellas-Posters auf eine Marathon-Diablo-2-Session vorbereiten, und hoffen, dass alle anderen das auch verstehen Idee.

„Es gibt ein offensichtliches Element der Nostalgie für Menschen, die diese Zeit erlebt haben. Aber ich hatte auch einige Leute, die später geboren wurden und sagten: ‚Ich bin in der falschen Generation geboren‘, was lustig ist“, sagte Merritt in einem Interview mit PC Gamer. „Für mich fühlt es sich feierlich an. Wenn ich auf diese Fotos zurückblicke, denke ich, dass sie mich an eine Zeit erinnern, als Computer so aufregend waren und diese neue Art des Spiels zwischen Menschen ermöglichten. Mein Umgang mit Computern ist heute oft routinemäßig und negativ.“ . Ich denke, viele Menschen in ihren Zwanzigern und Dreißigern denken so. Ich frage mich also, ob wir aus dieser Zeit irgendetwas mitnehmen und auf unsere heutige Beziehung zu Computern anwenden können.“

Es gibt tolle Fotos von LAN-Partys online, aber es ist schwierig herauszufinden, woher sie stammen.

Merritt sammelte den Großteil der Fotos in LAN Party durch Crowdsourcing-Aufrufe. Die Blütezeit der LAN-Partys war vor dem iPhone und vor den sozialen Medien, und dennoch hielten viele ergraute Spieler immer noch an den Hochglanzfotos ihrer jahrzehntealten Unreal Tournament-Matches fest. Diese waren für das Buch leicht zu klären (Merritt stand zu Akkreditierungszwecken in direktem Kontakt mit den Autoren des Materials), und die Bilder selbst neigen dazu, das Ritual des „Play au naturalel“ einzufangen – die skrupellose Pracht, seine Freunde an einem feuchten Sommerabend zu verarschen . Eines von Merritts Lieblingsfotos in der Sammlung ist so etwas wie eine zufällige Collage aus Utensilien der Jahrtausendwende.

„Sie können den Windows XP-Hintergrund sehen, eine verbrannte Kopie von StarCraft, geschrieben mit Filzstift, da ist ein Paar Kopfhörer, die über dem Hinterkopf getragen werden und die jeder, den ich in der High School kannte, besaß“, sagte sie. „Es fühlt sich an, als wäre es ein Stillleben.“

Ein anderes Mal machte sich Merritt auf eigene Faust daran, die Herkunft der vielen mysteriösen, undokumentierten LAN-Party-Schnappschüsse zu ermitteln, die seit Generationen in verschimmelten Foren weiterleben. Leider blieb ihr einziger weißer Wal dauerhaft außer Reichweite. Nachdem die San Antonio Spurs 1999 die NBA-Meisterschaft gewonnen hatten, wurde ein Foto von drei Spielern gemacht, die auf dem Heimflug ihre klobigen Laptops für eine schnelle Runde StarCraft verbanden. Das Foto ist voller Intrigen. (Mein Lieblingselement: Die Larry O'Brien-Trophäe, die völlig unbeaufsichtigt auf dem Boden in der unteren rechten Ecke liegt.) Trotz aller Bemühungen konnte Merritt die Person, die das Foto gemacht hat, nicht ausfindig machen. Es ist eines der Überbleibsel der LAN-Party-Epoche. In einer Gesellschaft, in der es noch keine Metadaten gibt, sind manche Archive wirklich nicht mehr auffindbar.

„Ich habe damals mit dem Teamfotografen gesprochen, er wusste nicht, wer es gemacht hat“, sagte Merritt. „Kürzlich gab es in der Washington Post einen Artikel darüber, aber auch dort gab es keine Informationen. Das gehört dazu. Es gibt tolle Fotos von LAN-Partys im Internet, aber es ist schwierig herauszufinden, woher sie kommen.“

Es ist lange her, dass Merritt oder ich, oder wahrscheinlich auch Sie, an einer LAN-Party teilgenommen haben. Die Tradition ist nicht ganz ausgestorben – ich war vor ein paar Jahren auf einer QuakeCon und war verblüfft, wie viele Leute immer noch ihre lächerlichen, neondurchfluteten PC-Taschen für Reisen quer durchs Land packen –, aber diese Veranstaltungen wirken eher wie eine formelle Veranstaltung Weihe unserer Nostalgie. Wie Tickets für die endlose Abschiedstournee von Elton John sind sie ein selbstbewusster Beweis dafür, dass der Traum nicht tot ist.

Die Art und Weise, wie das Internet jeden Teil unseres Lebens infiltriert hat, macht uns müde.

Eine echte LAN-Party entsteht aus der Notwendigkeit heraus, und es ist schon sehr lange her, dass Multiplayer-Spiele das Zusammentreffen körperlicher Formen erfordern. Das ist es, was Merritt glaubt, dass uns etwas fehlt, wenn wir über die schweißtreibenden, vollgestopften und unwirtlichen LAN-Partys von einst brüten.

Erinnern Sie sich, als es schwierig war, mehr als acht Leute in ein Spiel zu bringen?

Erinnern Sie sich daran, wie Sie das Kabel um Klapptische und Liegestühle gewickelt haben, nur damit wir uns ein paar Stunden Zeit nehmen konnten, um Blood Gulch so zu genießen, wie es sein sollte?

Erinnern Sie sich noch daran, wie verärgert Sie waren, wenn einer Ihrer Freunde ausrastete? Ich spiele Warzone jede Woche mit ein paar Gelegenheitsspielern, und ich habe noch nie die gleiche Begeisterung gespürt, wenn wir in die Matchmaking-Warteschlange schlendern. Ja, das ist ein Symptom des Älterwerdens, aber es muss auch etwas anderes sein.

„Man musste arbeiten, um es zu schaffen. Man musste alle an einem Ort zusammenbringen. Es wurde viel Technologie gehackt – man stopfte Computer an Orte, wo sie nicht sein sollten. Es gab einen gemeinschaftlichen Aspekt.“ dazu", sagt Merritt. „Es herrscht eine gewisse Müdigkeit darin, wie das Internet jeden Teil unseres Lebens unterwandert hat.“

Die LAN Party ist noch bis Dezember auf finanzielle Unterstützung angewiesen. Sie können bei Volume ein Exemplar verpfänden und bestellen.

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Luke Winkie ist freiberuflicher Journalist und Autor zahlreicher Publikationen, darunter PC Gamer, The New York Times, Gawker, Slate und Mel Magazine. Während er hier auf PC Gamer über Hearthstone, World of Warcraft und die Twitch-Kultur schreibt, veröffentlicht Luke auch den Newsletter „On Posting“. Als selbst beschriebener „chronischer Poster“ hat Luke „Stunden damit verbracht, durch verstohlene Likes-Tabs zu scrollen, um die Wurzel des publikationsinternen Streits aufzudecken und die Feindseligkeit zwischen Zitaten und Tweets aufzuschlüsseln, als wäre es ein Super-Bowl-Video.“ Als er die Journalistenschule abschloss, hatte er keine Ahnung, wie schlimm es werden würde.

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