Ich erinnere mich an die besten (und seltsamsten) Telefone von LG

Nun, das ist es. Nach Jahren eifriger – wenn auch manchmal fehlgeleiteter – Arbeit, eine Nische für seine Smartphones zu schaffen, bestätigte LG am Sonntag, dass das Unternehmen das Mobiltelefongeschäft offiziell aufgibt.

Folgendes wissen wir bisher: Bestehende LG-Telefone werden noch eine Weile Support und Software-Updates erhalten, die genaue Dauer hängt jedoch von Ihrem Wohnort ab. In der Zwischenzeit werden Einzelhändler und Mobilfunkanbieter, die noch LG-Telefone auf Lager haben, diese weiterhin verkaufen. Insgesamt plant das Unternehmen, die Auflösung seiner Mobilfunksparte bis Ende Juli abzuschließen.

„Der Abschied der Marke LG aus dem Mobilfunkbereich mag für manche enttäuschend sein, aber wir sind in einer Branche tätig, in der es auch von entscheidender Bedeutung ist, sich zu verändern und das zu tun, was im besten Interesse der Mitarbeiter und Aktionäre ist“, sagte mir Ken Hong, Leiter der globalen Kommunikation bei LG, anschließend Die Ankündigung ging online. „Wie andere beliebte Telefonmarken vor uns gezeigt haben, handelt es sich um ein Zahlenspiel und nicht um einen Beliebtheitswettbewerb.“

Mit anderen Worten: Es spielt keine Rolle, wie sehr Menschen eine Marke mögen, wenn sie die Produkte der Marke nie kaufen, und Hong bezog sich dabei indirekt auf Unternehmen wie Nokia und HTC. Dennoch bin ich mir nicht sicher, ob diese Beispiele funktionieren. Nach dem katastrophalen Verkauf seiner Mobilanlagen an Microsoft begann Nokia, sich ausschließlich auf den Verkauf von Netzwerkgeräten zu konzentrieren, gewährte HMD jedoch eine Lizenz für die Entwicklung und den Verkauf von Smartphones der Marke Nokia. Und HTC, das den größten Teil seines Smartphone-Geschäfts an Google verkauft hat und jetzt an VR-Headsets arbeitet, findet immer noch Zeit, in seinem Heimatland Taiwan ein oder zwei Telefone auf den Markt zu bringen.

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Ich glaube nicht, dass wir dasselbe von LG erwarten können, es sei denn, es laufen noch einige streng geheime Verhandlungen im Hinterzimmer, und das ist ehrlich gesagt eine Schande. LG war nie der größte und wichtigste Smartphone-Hersteller, aber die Verbraucher profitieren immer von mehr Wettbewerb – das treibt Smartphone-Hersteller dazu an, schneller Innovationen zu entwickeln und diese Innovationen erschwinglicher zu machen. Aber nichts hält ewig.

Anstatt jedoch deprimiert herumzusitzen, sollten wir meiner Meinung nach unsere Zeit besser damit verbringen, uns an einige der wirklich großartigen – und wirklich wilden – Telefone zu erinnern, die LG im Laufe der Jahre hergestellt hat.

Vor Engadget habe ich bei TechCrunch gearbeitet und davor habe ich während meiner Studienzeit Telefone bei Best Buy verkauft. Und damals, kurz bevor Smartphones die Branche eroberten, stellte LG einige der besten Feature-Phones her, die man finden konnte.

Als ich trainierte, professionell mit anderen Menschen zu interagieren, war das allererste Telefon, das ich vorführte, das LG Fusic, ein weitgehend unauffälliges Klapphandy mit einer Besonderheit. Damals fingen die Leute gerade erst an, sich ihre Telefone als Musikplayer vorzustellen, und so verfügte das Fusic über eine kreisförmige Ansammlung von Titelsteuerungen direkt unter seinem Außenbildschirm. Ich kann mich nicht erinnern, viele davon verkauft zu haben, aber LG hatte in einer Hinsicht Recht: Mit der Zeit würden die Leute ihre iPods, Zunes und Creative Zens wirklich aufgeben und sich zur Unterhaltung fast ausschließlich auf ihre Telefone verlassen.

Viele andere Modelle bleiben mir nach all den Jahren im Gedächtnis hängen. Es gab Tage, an denen ich nichts anderes als das LG Shine verkaufte, ein AT&T-exklusives Ganzmetall-Slider-Telefon mit einem kleinen Track-Noppen für die Navigation. Wie das Fusic zeichnete es sich nicht nur durch sein Design aus, aber man muss bedenken, dass man damals auf seinem Telefon nur Leute anrufen, Textnachrichten senden oder in vergleichsweise eiszeitlichen mobilen Datennetzen herumstöbern konnte . Als der Funktionsumfang noch so begrenzt war, zählte der Stil wohl viel mehr als heute.

Und dann waren da noch die Messaging-Telefone von LG. Engadgets Leiter für soziale Netzwerke, Mike Morris, bringt in zufälligen Gesprächen häufig das seltsam benannte LG The V zur Sprache, und das aus gutem Grund. Es war eines der ersten Telefone von LG mit einer vollständigen – wenn auch winzigen – physischen QWERTZ-Tastatur, und er verbrachte Stunden damit, seinen Freunden über AOL Instant Messenger Nachrichten zu senden.

„Für Leute, die nicht bei T-Mobile waren oder sich keinen Sidekick leisten konnten, war das meiner Meinung nach als 14-Jähriger das nächstbeste“, sagt er.

Nach dem Erfolg von The V verstärkten LG und Verizon (die derzeitige Muttergesellschaft von Engadget) den Messaging-Trend mit einer Reihe von enVs, leistungsfähigeren Modellen mit Unterstützung für EV-DO-Daten und verbesserten aufklappbaren Tastaturen. Engadget-Chefredakteurin Karissa Bell erzählt mir, dass sie „noch nie so schnell texten konnte“ wie auf ihrem weinroten enV 2, und wenn man bedenkt, wie viele davon ich damals verkauft habe, bezweifle ich, dass sie allein ist.

Schließlich wich die enV-Reihe dem, was meiner Meinung nach der Höhepunkt der US-amerikanischen Nicht-Smartphones von LG war: dem Voyager, das die Idee eines aufklappbaren Messaging-Telefons aufnahm und es mit einem externen Touchscreen und einer 2-Megapixel-Kamera verband. Rückblickend fällt es mir schwer, mir vorzustellen, dass es eines der am meisten erwarteten Telefone des Jahres 2007 ist, aber vor meinem Laden campierten zumindest ein paar Leute und warteten darauf, mit einem Zweijahresvertrag 300 Dollar einzusparen.

Natürlich wusste jeder, der sich auskennt, dass die besten Produkte von LG nur im Ausland zu finden sind. Im selben Jahr, in dem das Voyager auf den Markt kam, begann LG mit dem Verkauf seines All-Touch-Geräts Prada, auch bekannt als KE850. Obwohl das Prada über eine 2-Megapixel-Kamera mit Schneider-Kreuznach-Optik und den allerersten kapazitiven Touchscreen in einem Telefon verfügte, konnte es seinem luxuriösen Namensvetter nicht gerecht werden. Kein WLAN und nur 8 MB (ja, Megabyte) Speicherplatz, alles verpackt in einem winzigen, klavierschwarzen Kunststoffgehäuse, bedeutete, dass der Prada nur aus Flash und wenig Substanz bestand. Erst mit dem Debüt des atemberaubend schönen Chocolate BL40 im Jahr 2009 erreichten die Feature-Phones von LG ihren wahren Höhepunkt. Doch schon damals war klar, dass Smartphones von Dauer sein würden.

Die erste Welle von Android-Handys von LG war nicht besonders bemerkenswert. Das Eve von 2009 war im Grunde eines der Messaging-Telefone des Unternehmens mit einer ausziehbaren QWERTZ-Tastatur, nur mit aufgemotzten Spezifikationen, um die Ausführung von Android 1.0 zu ermöglichen. Es dauerte noch ein paar Jahre, bis die LG-Ingenieure mit Geräten wie dem Optimus G im Jahr 2012 und insbesondere dem Optimus G Pro im Jahr 2013 richtig durchstarten konnten. Kritiken lobten damals seine Leistung und seinen 5,5-Zoll-IPS-Bildschirm mit 1080p, was ihn zu einem solchen machte eines der ersten wirklich großartigen großen Telefone.

Wir wussten es damals noch nicht, aber das Optimus G Pro war der Startschuss für die am längsten bestehende Smartphone-Familie von LG, die G-Serie. Und ich würde behaupten, dass das nächste G-Telefon des Unternehmens – das LG G2 – es zu einem ernsthaften Konkurrenten auf dem Flaggschiff-Smartphone-Markt gemacht hat. Abgesehen vom großartigen Bildschirm und den leistungsstarken technischen Daten ist das, was mir am G2 immer noch in Erinnerung bleibt, die geniale Entscheidung von LG, die Einschalt- und Lautstärketasten des Telefons auf der Rückseite zu platzieren. Das bedeutete nicht nur, dass LG die Rahmen verkleinern konnte, sondern die Anordnung der Tasten sorgte auch dafür, dass Linkshänder und Rechtshänder gleichermaßen die Bedienelemente erreichen konnten. (Wir schreiben das Jahr 2021 und ich möchte immer noch, dass mehr Smartphone-Hersteller dies tun.)

Ungefähr zu der Zeit, als das Optimus G Pro für Aufsehen sorgte, beauftragte Google LG mit einem mehrjährigen Vertrag. Die Mission von LG: eine Reihe erschwinglicher Nexus-Smartphones zu entwickeln, um zu zeigen, was reines, uneingeschränktes Android auf der richtigen Hardware leisten kann. Der Deal begann mit dem Nexus 4, einem Telefon, das mir noch lange in Erinnerung bleiben wird. Das liegt allerdings nicht daran, dass ich Hals über Kopf in diese Sache versunken war, sondern daran, dass ich an meiner Rezension gearbeitet habe, während ich in San Francisco gestrandet war, während mein Heimatstaat vom Hurrikan Sandy heimgesucht wurde. Das waren meine deprimierendsten Tage im Job, aber ich hatte viel zu tun und zum Glück gab es jede Menge Dinge, die mir gefallen könnten.

„Das Besondere an meinem Nexus 4 ist, dass es möglicherweise das letzte Mal war, dass ich mich so sehr über ein neues Telefon gefreut habe“, sagte Richard Lawler, Chefredakteur von Engadget. „Als das noch aufregend war, gab es ein cooles kabelloses Ladegerät, und sogar Photo Sphere war damals eine coole Funktion. Das Beste von allem war, dass es dem Hype gerecht wurde.“

Die Partnerschaft von LG mit Google brachte letztendlich zwei weitere Smartphones hervor, das Nexus 5 und das 5X, die beide mit großem Erfolg auf den Markt kamen, die meisten von uns bei Engadget aber auf lange Sicht ziemlich unzufrieden machten. Ich erinnere mich noch genau daran, wie ich mein Nexus 5 liebte und es bis zu dem Moment benutzte, in dem es im Boot-Loop stecken blieb, wie es bei so vielen LG-Handys dieser Generation der Fall war. Und eine kurze Umfrage in unserem Team Slack bestätigte, dass fast jeder Engadget-Mitarbeiter, der ein Nexus 5X gekauft hat, miterlebt hat, wie es vorzeitig kaputt ging.

Ich habe immer geglaubt, dass LG in den Momenten, in denen es seltsam war, am besten war. Und als das Smartphone-Zeitalter voranschritt, begann das Unternehmen, sich seinen seltsamen Tendenzen hinzugeben. 2014 erschien das LG G Flex, eines der ersten Telefone mit gebogenem Bildschirm. Samsung hat es mit der Veröffentlichung des Galaxy Round ein Jahr zuvor deutlich übertroffen, aber meiner Meinung nach war der Ansatz von LG zumindest besser. Anstatt die linke und rechte Kante des Telefons zu Ihnen hin zu krümmen, wie es beim Galaxy Round der Fall war, verfügte das G Flex über gebogene Ober- und Unterkanten, was für überraschend komfortables Telefonieren sorgte.

Das ehrgeizigste Gerät, das LG jemals gebaut hat, war jedoch definitiv das modulare G5 von 2016. Wenn Sie physische Bedienelemente für die Kamera oder einen speziellen Digital-Analog-Wandler für eine bessere Musikqualität wünschen, können Sie diese hinzufügen. Sie mussten lediglich den Akku entfernen, das Kinn abknicken, das benötigte Zubehör anschließen und das Ganze wieder einschalten. Es war nicht der eleganteste Prozess, aber zumindest für eine Weile schien diese Art der Modularität die Zukunft von Smartphones darzustellen. Google hatte schon seit Jahren über seine Project Ara-Handys gesprochen, und nur wenige Monate, nachdem das G5 in die Regale kam, begann Motorola mit dem Verkauf des Moto Z und seiner magnetischen Moto Mods.

Leider waren alle diese Initiativen ein Misserfolg, aber das G5 bot einen weiteren Grund, sich daran zu erinnern: Es war eines der ersten Telefone, das jemals mehrere Rückkameras verwendete, und ich muss Ihnen nicht sagen, wie gut diese Idee funktioniert hat aus.

Das G5 repräsentierte LG wahrscheinlich in seiner seltsamsten Form, aber in den folgenden Jahren probierte LG weiterhin einige wilde Dinge aus. Das LG G8 war weitgehend unauffällig, abgesehen von einer Time-of-Light-Kamera in seiner Stirn. Sie könnten versuchen, Ihre Musik zu steuern oder an der Lautstärke des Telefons herumzufummeln, indem Sie vor dem Telefon ein paar schwierige Krallenbewegungen ausführen. (Google versuchte später etwas Ähnliches mit einem winzigen Soli-Radar-Array im Pixel 4.) Während wir über G8 sprechen, werde ich nie vergessen, wie ich das LG G8x zum ersten Mal in ein Dual-Screen-Gehäuse schnallte, um ein Spiel zu spielen mit Bedienelementen auf dem zweiten Display und frage mich, ob das LG-Team etwas auf der Spur war. Es stellte sich heraus, dass dies nicht der Fall war, aber man muss ihnen Anerkennung dafür zollen, dass sie es versucht haben.

Und dann ist da noch das LG Wing, das schwenkbare Dual-Screen-Telefon, das LG erst letztes Jahr herausgebracht hat. Es war das erste – und letzte – Gerät, das aus dem Explorer-Programm des Unternehmens hervorging, einer Initiative, die LG dazu bringen sollte, neue Dinge auszuprobieren, während seine Konkurrenten bei der Herstellung der gleichen alten Glas- und Metallplatten blieben. Bis heute bin ich mir immer noch nicht ganz sicher, was die Ingenieure von LG geraucht haben, als sie dieses Ding erfunden haben, aber die pure Chuzpe, die sie an den Tag gelegt haben, indem sie den Wing tatsächlich zum Verkauf angeboten haben, ist bewundernswert. Ehrlich gesagt kann ich mir keinen passenderen Abgesang vorstellen: Es ist verrückt, ehrgeizig und mehr als ein bisschen charmant, ganz wie LG selbst.