Turing Award von Co. gewonnen

Werbung

Unterstützt durch

In den 1970er Jahren half Bob Metcalfe bei der Entwicklung der primären Technologie, mit der Sie über ein Büronetzwerk E-Mails senden oder eine Verbindung zu einem Drucker herstellen können.

Schicken Sie jedem Freund eine Geschichte

Als Abonnent haben Sie 10 Geschenkartikel jeden Monat zu geben. Jeder kann lesen, was Sie teilen.

Von Cade Metz

Cade Metz hat für die New York Times über die letzten fünf Gewinner des Turing Award berichtet.

Im Juni 1972 trat Bob Metcalfe, ein 26-jähriger Ingenieur, der gerade sein Studium abgeschlossen hatte, einem neuen Forschungslabor in Palo Alto, Kalifornien, bei, um etwas zu bauen, das sich nur wenige Menschen vorstellen konnten: einen Personal Computer.

Nachdem ein anderer Ingenieur den Job aufgegeben hatte, wurde Dr. Metcalfe gebeten, eine Technologie zu entwickeln, die die Desktop-Computer in einem Büro verbinden und Informationen zwischen ihnen senden konnte. Das Ergebnis war Ethernet, eine Computernetzwerktechnologie, die eines Tages zum Industriestandard werden sollte. Seit Jahrzehnten verbindet es PCs mit Servern, Druckern und dem Internet in Firmenbüros und Privathäusern auf der ganzen Welt.

Für seine Arbeit zum Thema Ethernet gab die Association for Computing Machinery, die weltweit größte Vereinigung von Computerfachleuten, am Mittwoch bekannt, dass Dr. Metcalfe, 76, den diesjährigen Turing Award erhalten wird. Der Turing Award wird seit 1966 verliehen und wird oft als Nobelpreis für Informatik bezeichnet. Er ist mit einer Million US-Dollar dotiert.

Als Dr. Metcalfe am Palo Alto Research Center ankam – einer Abteilung von Das Arpanet übermittelte Informationen an etwa 20 akademische und Unternehmenslabore im ganzen Land.

Doch als die PARC-Forscher ihren Personalcomputer namens Alto entwickelten, erkannten sie, dass sie eine Netzwerktechnologie brauchten, die Personalcomputer und andere Geräte innerhalb eines Büros und nicht über große Entfernungen verbinden konnte.

Ein Doktorand, Charles Simonyi, begann mit dem Aufbau eines lokalen Netzwerks, das er Signet nannte, kurz für Simonyi's Infinitely Glorious Network. Doch bald wurde er zu einem anderen Projekt versetzt. Also baute Herr Simonyi einen Texteditor, aus dem moderne Textverarbeitungsprogramme wie Microsoft Word hervorgingen. Und Dr. Metcalfe begann mit der Arbeit an einem neuen Netzwerk.

Eines Nachmittags im Jahr 1973 befand er sich im Keller des PARC-Labors und fummelte an einem langen Kabelstrang herum. Während er sich damit abmühte, elektrische Impulse durch das Kabel zu senden, bot ihm ein anderer Forscher seine Hilfe an.

Der Forscher war David Boggs, ein Doktorand an der nahe gelegenen Stanford University, der kürzlich als Praktikant in das Labor eingetreten war. Gemeinsam entwickelten Dr. Metcalfe und Dr. Boggs, der letztes Jahr starb, das, was sie schließlich Ethernet nennen würden.

„Er war der perfekte Partner für mich“, sagte Dr. Metcalfe über Dr. Boggs nach seinem Tod. „Ich war eher ein Konzeptkünstler und er war ein Ingenieur, der die Hardware im Hinterzimmer baute.“ Dr. Metcalfe nannte sich und seinen Mitarbeiter „die Bobbsey-Zwillinge“ der Computernetzwerke.

Dr. Metcalfe und Dr. Boggs entlehnten Ideen von einem funkbasierten Netzwerk an der Universität von Hawaii, ALOHAnet, und entwickelten Ethernet als eine Technologie, die sowohl mit als auch ohne Kabel funktionieren kann. Aber das erste Netzwerk, das sie in den PARC-Büros bauten, erforderte Kabel.

„Wir wollten es drahtlos machen“, sagte Dr. Metcalfe in einem Interview. „Aber wir konnten keine Nullleitungen haben. Das wäre zu langsam und zu teuer gewesen.“

Im Laufe der nächsten zwei Jahrzehnte wurden mehrere für das Alto-Projekt entwickelte Technologien zu vertrauten Bestandteilen des Personal Computing, darunter die grafische Benutzeroberfläche und der Laserdrucker sowie Ethernet und das Textverarbeitungsprogramm. Nachdem Ethernet in den 1980er und 1990er Jahren als Industriestandard kodifiziert wurde, wurde es zum primären Protokoll für den Aufbau von Netzwerken in Unternehmensbüros.

Auch in Privathäusern kam die Technik zum Einsatz. Und in den späten 1990er Jahren diente es als Grundlage für Wi-Fi, den drahtlosen Netzwerkstandard, der sowohl in Büros als auch zu Hause auf der ganzen Welt verwendet wird.

„Fast alles, was Sie online tun, läuft irgendwann über Ethernet“, sagte Marc Weber, Kurator und Direktor des Programms zur Internetgeschichte am Computer History Museum in Mountain View, Kalifornien, in einem Interview. „Du benutzt es ständig.“

1979 gründete Dr. Metcalfe ein Unternehmen, 3Com, das Ethernet kommerzialisierte, während Dr. Boggs als Forscher am PARC blieb. Später gründete Dr. Boggs sein eigenes Ethernet-Unternehmen, LAN Media. Beide Unternehmen wurden schließlich an größere Unternehmen verkauft.

Das Ethernet-Protokoll hat sich im Laufe der Jahrzehnte auf unzählige Arten verändert. Wenig von dem, was Dr. Metcalfe und Dr. Boggs in den 1970er Jahren am PARC entworfen haben, ist immer noch Teil der Technologie. Aber der Name – Ethernet – bleibt bestehen. In einer Branche mit einer langen Geschichte langweiliger Namen zeichnet sich Ethernet durch seine Einprägsamkeit aus.

Im 19. Jahrhundert glaubte man, „der Äther“ sei ein Medium, das alles durchdringt und Lichtwellen durch das Universum überträgt. Diese Theorie wurde um die Jahrhundertwende widerlegt, weshalb die beiden PARC-Forscher den Namen für ihr Projekt übernahmen.

„Das Wort wurde frei“, sagte Dr. Metcalfe, „also haben wir es ausgeliehen.“

Cade Metz ist Technologiereporter und Autor von „Genius Makers: The Mavericks Who Brought AI to Google, Facebook, and The World“. Er deckt künstliche Intelligenz, selbstfahrende Autos, Robotik, virtuelle Realität und andere aufstrebende Bereiche ab. @cademetz

Werbung