Warum Googles Projekt Ara Modular Smartphone ein kompletter Fehlschlag war

Smartphone-Enthusiasten auf der ganzen Welt werden sich mit ziemlicher Sicherheit an die Zeit erinnern, als modulare Smartphones als das nächste große Ding angepriesen wurden. Da mehrere große Namen in der Branche – darunter Google, Motorola und LG – den modularen Formfaktor unterstützen, kam ein großer Teil der Verbraucher und Technikbegeisterten zu dem Schluss, dass modulare Smartphones tatsächlich die Zukunft seien. Und warum nicht? Die Idee eines Smartphones, das vom Benutzer individuell angepasst und zu gegebener Zeit aktualisiert werden kann, war geradezu revolutionär und schien ein Rezept für durchschlagenden Erfolg zu sein.

Aber die Erwähnung modularer Smartphones wäre unvollständig, ohne über Project Ara zu sprechen, das wohl umfassendste und durchdachteste Projekt, das darauf abzielt, modulare Smartphones zum Mainstream zu machen. Doch fast ein Jahrzehnt später ist von modularen Smartphones nichts mehr zu sehen und Project Ara ist so gut wie vergessen. Nahezu jede Marke scheint sie aufgegeben zu haben, und einer der großen Namen im Bereich modularer Smartphones hat sich sogar aus der Branche zurückgezogen.

Auch hinsichtlich des Slab-Formfaktors sind Smartphones weitgehend gleich geblieben – mit der bemerkenswerten Ausnahme der faltbaren Telefone. Das wirft die Frage auf; Warum konnte sich die angeblich revolutionäre Idee modularer Smartphones nicht durchsetzen und, was noch wichtiger ist, warum verschwand Googles Projekt Ara?

Obwohl modulare Smartphones bereits in den Anfängen des Smartphones vorgeschlagen wurden, erlangte die Idee in den frühen 2010er Jahren besondere Bedeutung, nachdem Motorola, das damals zu Google gehörte, beschloss, ein Projekt zur Entwicklung des weltweit ersten modularen Smartphones in Massenproduktion zu starten. Google nannte die Mission „Project Ara“, das übrigens auch Teil der Google-Gruppe „Advanced Technology and Projects“ (ATAP) war.

Projekt Ara erhielt 2013 grünes Licht und die Teams von Google und Motorola verbrachten unzählige Stunden damit, das Rezept für modulare Smartphones zu perfektionieren. Die ersten Fortschritte waren schnell und das Team entwickelte im April 2015 sogar einen Prototyp des ersten modularen Telefons. Dieser Prototyp mit der Bezeichnung „Spiral 1“ verfügte über einen Grundrahmen, der modulare Komponenten aufnehmen konnte. Ein Jahr später entwickelte das Project Ara-Team den Spiral 2, eine verfeinerte Version des Spiral 1 mit einem größeren, besseren Display.

Während das Medieninteresse an den ersten beiden modularen Prototypen von Google groß war, stellte das Unternehmen bald fest, dass die Machbarkeit und kommerzielle Durchführbarkeit modularer Telefone fraglich war. Etwas mehr als ein Jahr nachdem Google Spiral 2 vorgestellt hatte, gab das Unternehmen offiziell bekannt, dass es Project Ara und damit auch Googles berühmte ATAP-Gruppe einstellen würde.

Trotz der Rückschläge arbeiten einige Unternehmen – wenn auch kleiner und mit weniger Ressourcen als Google – immer noch an der Entwicklung eines modularen Smartphones, das alles kann.

Obwohl die Idee modularer Smartphones nicht ausgestorben ist, glauben viele Analysten mittlerweile, dass die Technologie von Google aus den Jahren 2013 und 2014 nicht weit genug fortgeschritten war, um ein praktisches und zuverlässiges Design zu entwickeln. Spulen wir ins Jahr 2023 vor, und angesichts des Mangels an modularen Smartphones auf dem Markt kann man davon ausgehen, dass Nutzer modularer Smartphones bis heute weiterhin mit technologiebezogenen Problemen konfrontiert sind.

Darüber hinaus waren außer Technikbegeisterten, Journalisten und Autoren nicht viele Menschen überhaupt von der Modularität begeistert. Verbraucher wünschen sich ein einfaches Gerät, das ohne zusätzliche Funktionen auskommt. Dies erwies sich jedoch während des Projekts Ara als unmöglich für ein modulares Telefon – vor allem aufgrund der fehlenden Standardisierung zwischen den Teileherstellern und dem Telefonhersteller. Dann gab es Fragen zur Haltbarkeit des modularen Telefons und seiner einzelnen Komponenten.

Google schien das mangelnde Interesse der Verbraucher an modularen Telefonen vorhergesehen zu haben und zog 2016 nach der Vorstellung des Spiral 2 den Stecker aus dem Programm. Obwohl der Suchriese keinen konkreten Grund für die Absage nannte, herrschte Einigkeit darüber, dass es einfach nicht möglich sei, mit einem Telefon mit austauschbaren Teilen kommerziellen Erfolg zu erzielen.