Wesentlicher PH

Essential, das neue Technologieunternehmen unter der Leitung von Android-Entwickler Andy Rubin, hat diese Woche sein seit langem angekündigtes Smartphone vorgestellt.

Der PH-1, wie er genannt wird, verfügt über starke technische Daten, fast keine Ränder um den Bildschirm, zwei Kameras und ein auffälliges Design aus Titan und Keramik. Abgesehen von diesem seltsamen Kameraausschnitt sieht es ziemlich gut aus!

Es ist das, was Essential über die einfachen Telefonaufgaben hinaus tut, was möglicherweise fragwürdiger ist, wenn die Geschichte darauf hindeutet.

Ein Teil davon betrifft die Smart-Home-Pläne von Essential. Das Unternehmen arbeitet an einem Amazon Echo-ähnlichen intelligenten Assistenten sowie an einer neuen Plattform namens Ambient OS, die alles miteinander verbinden soll.

Allerdings haben wir einfach noch nicht genug davon gesehen, um ein wirkliches Urteil darüber fällen zu können.

Skeptizistischer ist der Plan von Essential, ein Ökosystem aus „modularem“ Zubehör zu schaffen, das speziell für die Zusammenarbeit mit dem PH-1 entwickelt wurde. Das Gerät verfügt auf der Rückseite über ein Paar magnetischer Anschlüsse; Wenn Sie über ein kompatibles Zubehör verfügen, besteht die Idee darin, es einfach anzubringen und es ohne großen Aufwand zum Laufen zu bringen.

Es ähnelt alles dem, was Motorola mit der „Moto Mods“-Reihe für seine neuesten Telefone macht, oder dem, was LG vor ein paar Jahren mit den „Friends“-Modulen für sein G5-Telefon versucht hat. Bisher hat Essential als erste beiden Zubehörteile eine 360-Grad-Kamera und eine kabellose Ladestation genannt.

Beim Aufbau eines solchen Ökosystems ist Essential nur der jüngste in einer Reihe von Telefonherstellern, die sich an dem „modularen“ Konzept versucht haben. Jedes Mal stand die Idee auf wackeligen Füßen.

Modulare Telefone kommen immer wieder auf den Markt, weil sie einen tollen Elevator Pitch bieten. Wenn Sie das Grundgerüst eines Telefons behalten könnten, aber die verschiedenen Komponenten nach Ihren Wünschen aufrüsten und anpassen könnten, müssten Sie nicht alle zwei Jahre für ein neues Gerät bezahlen.

Mit anderen Worten: Das Upgrade eines Smartphones würde dadurch eher dem Upgrade eines Desktop-PCs ähneln. Anstatt 700 US-Dollar für ein komplett neues Gerät auszugeben, könnten Sie einfach die Teile kaufen, die tatsächlich aufgerüstet werden müssen – einen neuen Akku hier, eine bessere Kamera dort und so weiter.

Aber wir haben immer wieder gesehen, dass sich die modulare Idee nicht in ein erfolgreiches Verbraucherprodukt umsetzen lässt.

Die bekannteste Pleite war Googles Project Ara. Dieses Telefon begann mit der Idee, seine Kernkomponenten im laufenden Betrieb austauschbar zu machen, konzentrierte sich jedoch später auf externes, anschließbares Zubehör. Das Team hinter Ara sagte, es habe diesen Wechsel vorgenommen, weil es festgestellt habe, dass es den meisten Käufern „egal“ sei, die Innenteile eines Telefons aufzurüsten. Vier Monate später wurde das Projekt vollständig verworfen.

Das Interesse am Modularitätsexperiment von LG war unterdessen so gering, dass das Unternehmen es innerhalb eines Jahres aufgeben musste.

Motorola scheint den größten Erfolg gehabt zu haben. Das Unternehmen gab an, dass es „starke Auslieferungen“ von Moto Mods und den Moto Z-Telefonen, mit denen sie arbeiten, verzeichnet, wobei die Verkäufe insbesondere in Brasilien und Indien hervorgehoben wurden, und stellte erst diese Woche neue Mods vor. Das Unternehmen lehnte es jedoch ab, konkrete Zahlen zu nennen. Und so oder so ist alles relativ: Motorola sagte, es sei „auf dem richtigen Weg“, innerhalb des ersten Jahres auf dem Markt drei Millionen Moto Z-Geräte zu verkaufen – das ist nicht nichts, aber es ist immer noch ein Bruchteil der größeren Player auf dem Markt.

Das Problem bei all diesen Beispielen ist, abgesehen von Aras ursprünglicher Vision, dass keines von ihnen wirklich „modular“ ist.

Es gibt Nischentelefone wie das Fairphone, die der Idee, interne Komponenten auszutauschen, zumindest nahe kommen, aber was Motorola und jetzt Essential tun, hat wenig damit zu tun, die Lebensdauer der Telefone selbst zu erhöhen. Stattdessen verkaufen sie Zubehör, das einfach an ihre eigenen Geräte angeschlossen wird.

Sie können die Attraktivität dieser Art von Hardware-Lock-In aus geschäftlicher Sicht erkennen. Jeder Hersteller von Android-Handys, der nicht Samsung heißt, kämpft um kleine Stücke vom großen Kuchen – vor allem im High-End-Markt, in den Essential einsteigen will – daher ist es sinnvoll, zu versuchen, aus der Handvoll Leute so viel Rendite wie möglich herauszuholen denen es wichtig genug ist, Ihr Gerät überhaupt zu kaufen.

Und um fair zu sein: Die Verwendung eines speziell für Ihr Telefon entwickelten Zubehörs verläuft im Allgemeinen reibungsloser als der Anschluss einer allgemeineren Hardware. Sie sind buchstäblich füreinander geschaffen.

Doch der Wert war hier oft begrenzt. Das Smartphone bleibt ein endliches Ding. Wenn es also stirbt, sterben auch alle Add-ons, die Sie gekauft haben. (Es sei denn, Sie kaufen natürlich andere Geräte von der Firma.) Jedes Zubehörteil wird zu einem anderen Gegenstand, den Sie mit sich herumtragen können, und wenn Moto ein Hinweis darauf ist, sind die Module selbst oft nicht so praktisch wie ein eigenständiges Zubehörteil. Motorola verkauft beispielsweise einen 80-Dollar-Anstecklautsprecher des Audioherstellers JBL, aber es gibt Bluetooth-Lautsprecher, die halb so viel kosten, mit mehr als einem Gerät funktionieren und den Ton nicht nur von Ihnen weg projizieren.

Das bedeutet nicht, dass zukünftiges Zubehör nicht nützlich sein könnte – Google hat beispielsweise einmal die Idee eines Plug-in-Insulinmonitors vorgeschlagen. Um jedoch nachhaltige Unterstützung von Drittherstellern von Zubehör zu erhalten, muss das modulare Telefon ein Erfolg sein. Für die meisten Telefongesellschaften ist es schwierig, dieses Maß an Zugkraft zu erreichen. Wird Essential diese Dinge weiterhin alleine herauspumpen?

Und selbst wenn diese Telefone wirklich modular wären, müssten sie sich mit den Schwierigkeiten auseinandersetzen, Software zu schreiben, die mit unterschiedlichen Komponenten arbeiten kann, und alle Komponentenhersteller (Qualcomm usw.) zu regelmäßigen Updates verpflichten zu müssen. Hier gibt es einfach keine einfache Lösung, und die begrenzte Nachfrage verschärft die Situation nur noch.

Essential scheint sich der vergangenen Kämpfe anderer bewusst zu sein, die diesen Weg gegangen sind. Hier ist Niccolo de Masi, Präsident und COO des Unternehmens, in einer E-Mail an Business Insider:

„Wir machen keine Spielereien. Wir machen sinnvolle Innovationen. Wir machen Dinge mit dem Zubehöranschluss, die in einem Telefon nicht möglich sind, wie zum Beispiel die 360-Grad-Kamera, die alleine stehen oder einrasten müsste.“ -on. Die Beschreibung des modularen Telefons gefällt uns nicht, da es sich bei uns nicht um kosmetische Änderungen handelt. Unsere Innovation bietet dem Benutzer sinnvolle Erfahrungen.“

Mit anderen Worten: Das Unternehmen möchte sich auf Zubehör konzentrieren, das Dinge kann, die mit dem Telefon selbst nicht möglich wären. Genau das ist die 360-Grad-Kamera. Es benötigt auch keinen Akku und kostet im Paket mit dem Telefon nur 50 US-Dollar. (Obwohl es allein 200 US-Dollar kostet, etwa so viel wie eine eigenständige Kamera.) Ob sich diese Benutzerfreundlichkeit lohnt, wenn die Kamera nur mit einem Gerät funktioniert, bleibt abzuwarten.

Zu seiner Ehre muss man sagen, dass Essential seine Add-ons offenbar eher als einfacheres Zubehör anpreist als als Dinge, die die Art und Weise, wie Sie Telefone kaufen, verändern werden. Wenn sie dir nicht gefallen, musst du sie nicht kaufen. Es ist wahrscheinlich am besten, wenn der Rest von uns sie auch so sieht.

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