Das Moto Z: Motorolas mutiger Plan, das Smartphone neu zu erfinden, indem es in Stücke zerlegt wird

David Pierce

Der wichtigste Prototyp des neuen Moto Z-Smartphones von Motorola war überhaupt kein Telefon. Es war nur eine hauchdünne Platte aus bearbeitetem lila-rosa Aluminium. Codename: Eis. Als Paul Fordham Ice von seinem Schreibtisch schnappt und es vor sein Gesicht hält, blinzelt er es an, als könne er immer noch nicht glauben, dass sie etwas so Dünnes hergestellt haben. Fordham, Motorolas leitender mechanischer Architekt und einer der vier ursprünglichen Ingenieure, die an Motorolas modularem Telefonprogramm arbeiteten, baute Ice, um dem Rest des Unternehmens zu zeigen, wie wirklich cool dieses Gerät sein würde. Er hält ein Batteriefach an die Rückseite des „Telefons“ und es rastet mit einem angenehmen magnetischen Klicken ein.

Das Z-Team hat den Ice-Prototyp immer auf die gleiche Weise vorgeführt. Sie gingen in eine Besprechung und legten das Gerät auf den Tisch. Oh, cool, würde jeder sagen, das ist ein hübsches Telefon. Dann nahm Fordham oder wer auch immer den Hörer in die Hand und schälte ihn in zwei Hälften. „Wir würden es so trennen“, sagt Fordham, der jetzt an seinem Schreibtisch in Motorolas Büro in Chicago die beiden Teile mit einem Zaubertrick auseinandernimmt. Dann reichte er jemandem das vordere Teil, diese Aluminiumplatte, halb so dick wie ein iPhone, und sagte ihm, dass es sich bei dem Teil, das er in der Hand hielt, um ein voll funktionsfähiges Smartphone handeln sollte. „Ihre Münder würden herunterfallen.“ Dann erzählte er ihnen von all den anderen Dingen, die Motorola auch für die Rückseite des Telefons bauen wollte.

Bei modularen Smartphones wie dem Moto Z lässt sich Folgendes sagen: Unsere Telefone sind die persönlichsten und wichtigsten Geräte in unserem Leben. Deshalb sollten wir, die Benutzer, entscheiden, wie unsere Telefone aussehen, wie sie funktionieren und was sie können. So wie wir den App Store haben, sollten wir auch einen Add-on-Store haben. Wir sollten in der Lage sein, etwas – eine Kamera, einen Projektor, einen Lautsprecher, einen Temperatursensor, ein Kassensystem – auf der Rückseite unseres Smartphones zu befestigen und die Natur des Geräts zu verändern. Dann, ein paar Minuten später, sollten wir in der Lage sein, etwas anderes zu machen.

Motorola ist nicht das einzige Unternehmen, das an der Idee interessiert ist. LG hat bereits ein (quasi-)modulares Telefon auf den Markt gebracht, ebenso wie Neulinge wie Fairphone und Puzzlephone. Sogar Google arbeitet an einem modularen Smartphone, das irgendwann herauskommt. In der Zwischenzeit wurde Motorola selbst gekauft und verkauft, es wurden Büros verlegt und die Führung gewechselt. Aber der Plan war immer derselbe: Motorola will zunächst ein Gerät bauen, das ein hervorragendes Smartphone ist, und danach noch tausend andere Dinge. Und jetzt, nach all der Planung, dem Prototyping und den Umwälzungen im Unternehmen, steht das Moto Z endlich kurz vor dem Verkauf.

Iqbal Arshad mag eigentlich keine modularen Telefone. Das klingt seltsam, wenn man von Motorolas SVP für Technik und globale Produktentwicklung spricht, dem Mann, der mehr für dieses modulare Telefon verantwortlich ist als jede andere einzelne Person. Aber Arshad, ein ruhiger Mann mit glattem Haar und einem schwarzen Hemd in der schwarzen Hose, äußert schon zu Beginn unseres Gesprächs freiwillig seine Meinung.

Wenn er sagt, dass er keine modularen Telefone mag, meint Arshad in Wirklichkeit, dass er die Art von modularen Telefonen nicht mag, bei denen jedes Teil austauschbar ist, sodass man den Prozessor und den Bildschirm und den Speicher und den Akku auswählt und juhuu Ich habe den Speicher vergessen und jetzt funktioniert Ihr Telefon nicht mehr. „Es ist viel einfacher, die Idee zu verstehen, Zubehör anzuschrauben“, sagt Jan Dawson, Chefanalyst bei Jackdaw Research, „um Ihr Telefon für einen bestimmten Anwendungsfall zu optimieren, als das Austauschen der inneren Teile.“ Die Leute wollen nicht über ihre Prozessoren und Bildschirme nachdenken, sie wollen nur, dass sie gut sind. Sie denken lieber über all die coolen anderen Dinge nach, die sie tun können.

Was Arshad am Moto Z liebt, ist, dass es nicht die Kompromisse erfordert, die bei Telefonen immer erforderlich waren. Wenn Arshad und sein Team früher ein dünneres Telefon herstellen würden, würde sich die Akkulaufzeit verschlechtern. Sie könnten einen Prozessor mit geringerer Leistung verwenden, was das Batterieproblem entschärfen würde, aber dann wären die Telefone der Leute sehr schnell langsam und veraltet. Also stellte Motorola von jedem Telefon drei Versionen her oder verzichtete auf eine beliebte Funktion wie eine Hardware-Tastatur, weil sie nicht mehr so ​​Mainstream war. Dann hatten sie eine Idee: Was wäre, wenn sie, anstatt diese Kompromisse in einem Konferenzraum einzugehen, die Leute diese Kompromisse selbst machen ließen? Wie würde das überhaupt funktionieren?

Der allererste Prototyp, wie das überhaupt funktionieren würde, war ein Droid Razr Maxx, an dessen Rückseite ein Motherboard wie ein Exoskelett befestigt war. Arshad hat es immer noch und hält es vorsichtig, während er auf die vielen verschiedenen Anschlüsse und Stecker zeigt. „Das hat ungefähr 52 verschiedene Schnittstellen“, sagt er, alles, worauf ein Motorola-Ingenieur zugreifen könnte: die Kamera, das Display, den Fingerabdrucksensor, alle drahtlosen Details, alles. „Und wir sagten: Okay, was wäre, wenn das für das gesamte App-Ökosystem verfügbar wäre?“ Was wäre, wenn Spotify auch den Lautsprecher Ihres Telefons bauen könnte? Was wäre, wenn Snapchat eine Kamera bauen könnte? Was wäre, wenn Pokémon Go auf der Rückseite jedes Smartphones ein echtes AR-Rig anbringen könnte? Dies wurde zur treibenden Idee hinter dem Moto Z: Lassen Sie die Leute nicht ihr eigenes Smartphone bauen; Lassen Sie die Leute auf ihrem Smartphone bauen, was sie wollen.

Lauren Goode

WIRED-Mitarbeiter

Julian Chokkattu

Brenda Stolyar

Motorola benötigte ein für diese Add-ons geeignetes Telefondesign, das das Team schnell als „Mods“ bezeichnete. Es brauchte auch ein großes Ökosystem an Mods, sonst würde es nur ein wirklich dünnes Telefon verkaufen, aus dem ein seltsamer Stecker herausragt. Das würde nicht funktionieren. Also begann Motorola, ein paar Mods im eigenen Haus zu bauen, wie zum Beispiel einen Projektor, um zu zeigen, was möglich war. Es wandte sich auch an langjährige Partner wie JBL, das einen Lautsprecher-Mod namens Soundboost entwickelte, und Incipio, das einen Batterie-Mod entwickelte. Jetzt spricht man mit Dutzenden anderer Partner und arbeitet an Möglichkeiten, alle anderen dazu zu bringen, auch Mods zu erstellen.

Zu diesem Zweck bringt Motorola außerdem ein Modulentwicklungskit auf den Markt, um den Mod-Erstellungsprozess zu vereinfachen. „Wir haben versucht, alle Hindernisse für jemanden, der Hardware entwickelt, zu beseitigen“, sagt Jarrett Simerson, ein leitender technischer Direktor, während er in einem der vielen Labore von Motorola steht. Er zeigt mir die von Motorola erstellten Referenzdesigns, die den Stecker und das Gehäuse enthalten, die Sie für einen Mod benötigen – die Entwickler müssen lediglich ein Motherboard in den Steckplatz einsetzen. Entwickler haben Zugriff auf eine Referenz für einen sensorgesteuerten Mod, etwa für Temperatur oder Feuchtigkeit; eines zum Hinzufügen eines zweiten Bildschirms auf der Rückseite des Moto Z; ein weiterer zum Hinzufügen einer zusätzlichen Batterie.

Der Hauptunterschied zwischen einem Mod und einem Zubehör besteht darin, dass Ihr Telefon einen Mod so behandelt, als wäre er Teil des Telefons selbst. Das bedeutet, dass JBL auf unkomprimiertes Audio vom Moto Z zugreifen kann und dass das Gehäuse von Incipio mit dem eingebauten Akku zusammenarbeitet, um so effizient wie möglich mit Strom zu versorgen und aufzuladen. Sie müssen Ihr Telefon nicht neu starten oder in den Bluetooth-Einstellungen herumwühlen. Es gibt nichts zu aktivieren oder zu aktivieren. Ihr neuer Lautsprecher ist der neue Lautsprecher des Telefons.

Die ersten Mods am Z zielen alle darauf ab, die Dinge zu beheben, die an einem Smartphone offensichtlich schlecht sind: die Akkulaufzeit, der Ton. Jemand (Motorola wird nicht sagen, wer, aber es ist mit ziemlicher Sicherheit Hasselblad) arbeitet an einem Kamera-Mod, der bald erscheinen wird. Irgendwann baute Motorola sogar einen Sandwich-Mod. „Man könnte also eine Menge Mods zusammenstellen“, sagt Fordham. Motorola hat es letztendlich nicht geschafft, aber irgendjemand wird es schaffen. Hoffentlich.

Lauren Goode

WIRED-Mitarbeiter

Julian Chokkattu

Brenda Stolyar

Arshad stellt sich lebenssichere Mods vor, Point-of-Sale-Mods, die diese schrecklichen Tricorder ersetzen könnten, die der UPS-Typ verwendet, VR-Capture-Mods, Mods zur Insulinüberwachung. Sogar ein Projektor-Mod könnte für tausend Dinge verwendet werden. „Das kannst du neben dein Bett kleben“, sagt Arshad, „und es zeigt nach oben zur Decke. Du kannst morgens aufwachen und sagen: „Hey, wie sieht mein Zeitplan aus?“ Google Now könnte die Antwort auf Ihr Gesicht projizieren, anstatt sie nur laut vorzulesen. Und bis zu Hologrammen im Leia-Stil ist es wirklich nicht mehr weit. Arshad lacht nur, als ich ihn darauf hinweise. Ich bin nicht der Erste, der das tut.

Um all diese aufsteckbaren Werkzeuge tragen zu können, musste der Z so dünn und leicht wie möglich sein. Zeitraum. „Wenn irgendjemand auch nur erwähnt, dass er über 3,99 Millimeter hinausgeht, dann ist er aus dem Raum“, sagt Fordham. Motorola wollte ein Telefon so dünn und leicht machen, dass es sich mit angeschlossenem Mod normalgroß anfühlt. Aber es sollte auch das beste Smartphone der Welt sein.

Hier ist also, was Arshads Team getan hat: Sie haben einen neuen Steckertyp entwickelt, der Dutzende von Schnittstellen über zwei Reihen mit jeweils acht Pins verfügbar macht. Sie haben die Antenne des Telefons an die Außenseite des Gehäuses verlegt, wo sie nicht von den Mods verdeckt wurde. Sie haben ein Flüssigkeitskühlsystem für ihr winziges neues Motherboard entwickelt, das sie mit einem neuen Emissionsschutz umgestalten mussten, um zu verhindern, dass das Ganze zu heiß wird. Sie stellten eine neue Art von Stahllegierung her, damit sich dieses superdünne Telefon nicht wie Gumby verbiegen würde. Sie haben alles über Magnete gelernt, damit die Mods ohne hässliche herausstehende Klammern haften.

OK, es gab also tatsächlich ein paar Kompromisse auf dem Weg. Das Telefon ist jetzt satte 5,2 Millimeter dick (das Moto Z Force, das ebenfalls über ein bruchsicheres Display verfügt, ist eher durchschnittliche 7 Millimeter dick) und verfügt über einen großen runden Kamerabuckel auf der Rückseite. Glücklicherweise ist der Buckel ein guter Ausrichtungspunkt für Mods, die alle über einen kreisförmigen Ausschnitt verfügen, der um die Linse herum verläuft. Das Endergebnis ist immer noch ein äußerst auffälliges Android-Smartphone.

Lauren Goode

WIRED-Mitarbeiter

Julian Chokkattu

Brenda Stolyar

Aber das Moto Z ist eigentlich nur eine Basisstation, eine Schaufensterpuppe, auf die man die Kleidung drapiert, die man auswählt. Das ist gut für Benutzer und auch gut für Entwickler, die Samsung oder Apple (oder Motorola) nicht davon überzeugen müssen, ihre Technologie in ein kommendes Telefon zu integrieren. Sie können einfach einen Mod herstellen und ihn an jeden verkaufen, der interessiert ist – ganz einfach, da Smartphone-Komponenten billig, anspruchsvoll und allgegenwärtig sind. „Es ist, als ob jemand einen Schiffscontainer voller Lego auf den Boden geworfen hätte“, schrieb der Risikokapitalgeber Benedict Evans im Jahr 2015. Motorolas Ziel ist es, der Mittelpunkt eines Ökosystems von Mod-Buildern zu sein, die Komponenten zusammenklicken, damit Sie sie auf Ihrem Computer anklicken können Telefon.

Alles hängt davon ab, dass Motorola dieser Hub wird. Das Unternehmen ist großartig in der Innovation von Mobiltelefonen – es hat das verdammte Ding erfunden und dann den StarTac, den Razr und den ersten Droiden hergestellt. Aber das Unternehmen ist nicht so gut darin, tatsächlich Geld zu verdienen. Unterdessen ist Googles Project Ara, das mehr als jedes andere Projekt dazu beigetragen hat, das Interesse der Menschen an modularen Telefonen zu wecken, noch lange nicht an der Veröffentlichung eines echten Produkts. Bei den modularen Telefonen, die es gibt, handelt es sich entweder um kleine Einsätze wie das Fairphone und das Puzzlephone oder um Flops wie das LG G5. „Ich vermute, dass wir in den nächsten ein oder zwei Jahren weitere Experimente mit diesem Zeug sehen werden“, sagt Dawson von Jackdaw, „aber es würde mich nicht wundern, wenn sowohl Motorola als auch LG irgendwann von diesem Ansatz zurücktreten würden.“ Er warnt davor, dass Samsung ohne einen weit verbreiteten Standard für Mods tatsächlich „der einzige Android-Anbieter ist, der groß genug ist, um ein eigenes Ökosystem rund um seine Telefonhardware aufzubauen“.

Es ist auch kein gutes Zeichen, dass Google Motorola für etwa 80 Dollar und eine Packung Zigaretten verkauft hat, oder dass der derzeitige Eigentümer Lenovo Berichten zufolge darüber nachdenkt, die Marke Motorola ganz aufzugeben. Das Moto Z und die Moto Mods könnten sich als der letzte Atemzug für eine um sich schlagende Marke erweisen.

Aber ich hoffe nicht. Zumindest hoffe ich, dass der Rest der Smartphone-Branche weiterhin versucht, modulare Telefone zu verwirklichen, egal, was aus dem Moto Z wird. Heute können wir unser Smartphone in tausend verschiedene Dinge verwandeln – ein Taxi, ein Video Rekorder, ein Pokémon-Fänger – einfach durch Neuanordnung seiner Pixel. Stellen Sie sich die tausend verschiedenen Dinge vor, die wir tun könnten, wenn wir das Smartphone selbst neu anordnen könnten.