Rediffusion Television: Frühes Kabelfernsehen wurde wie Telefon geliefert

Kürzlich verbrachte ich ein schönes Wochenende in Canterbury und wohnte in der Wohnung meines Freundes mit einem herrlichen Blick über die Dächer auf die mittelalterliche Kathedrale der Stadt. Mit trüben Augen und auf der Suche nach einem Kaffee am Sonntagmorgen wurde meine Aufmerksamkeit sofort auf eine der originalen Einbauten ihrer Wohnung gelenkt. An der Wand in der Ecke des Raumes befand sich ein mysteriöser Schalter.

Auf einer britischen Schalttafel in Standardgröße befand sich ein Drehschalter mit 12 Positionen, der mit den Buchstaben A bis L gekennzeichnet war. Im 21. Jahrhundert etwas Unerwartetes und für die meisten Menschen unter 40 wahrscheinlich unbekannt, hatte ich etwas gefunden, das ich Habe ich seit meiner Studienzeit Anfang der 1990er Jahre nicht mehr gesehen: einen Rediffusion-Wahlschalter.

Wenn Sie Kabelfernsehen haben, kommt wahrscheinlich ein Koaxialkabel in Ihr Zuhause. Es wird wahrscheinlich ein UKW-Signal übertragen, entweder eine Reihe traditioneller analoger Kanäle oder eine Reihe digitaler Multiplexer. „Kabelfähige“ analoge Fernsehgeräte verfügten über Breitband-UKW-Tuner, um die Anzeige der Kanäle zu ermöglichen, und bei verschlüsselten Systemen wäre eine Set-Top-Box mit einem eigenen analogen Tuner und Decoder-Schaltkreis vorhanden gewesen.

Ihre digitale Kabelfernseh-Set-Top-Box macht einen ähnlichen Vorgang und zeigt Ihnen die Kanäle an, die Sie abonniert haben, während sie das Multiplex dekodiert. Zu Beginn der Fernsehübertragung wäre dies jedoch nicht möglich gewesen. Koaxialkabel waren teuer und nicht besonders hochwertig, und Transistor-Breitband-UKW-Tuner waren noch in weiter Ferne. Den Ingenieuren, die die ersten Kabelfernsehsysteme entwarfen, blieb die damalige Technologie übrig, die von der der Telefonnetze abgeleitet war, und zumindest in Großbritannien manifestierte sich dies im Rediffusion-System, dessen Relikte ich gefunden hatte.

Stellen Sie sich also für einen Moment vor, dass es Ende der 1940er Jahre ist und im ganzen Land ein Netzwerk von UKW-Fernsehsendern (im unteren UKW-Band von etwa 50 bis 80 MHz) aufgebaut wird, um den einzigen BBC-TV-Kanal mit 405 Zeilen zu übertragen herrliches Monochrom. Einige Gebiete des Landes können aus geografischen Gründen kein akzeptables Signal empfangen. Ganze Städte werden die Chance verpassen, wichtige Ereignisse zu sehen, deshalb werden sie mit einem Netzwerk aus Twisted-Pair-Kabeln in einer Baumtopologie aus mehreren Knoten mit Repeater-Boxen an Straßenecken ausgestattet.

Natürlich kann man kein Bündel verdrillter Adernpaare nehmen und Basisbandvideos über größere Entfernungen dorthin senden, daher musste das Video auf etwas moduliert werden. Es gab Röhren, die in der Nachkriegszeit VHF und sogar UHF beherrschten, aber das Twisted-Pair-Netz hatte nur eine Bandbreite irgendwo im HF.

Die Lösung bestand in der Restseitenbandmodulation von Videosignalen zur Verteilung auf einem HF-Träger. Als Mitte der 1950er Jahre ein zweiter Kanal eingeführt wurde, wurden unterschiedliche Trägerfrequenzen und entgegengesetzte Seitenbänder verwendet, um das Übersprechen benachbarter Paare zu minimieren. Für das zweikanalige 405-Leitungssystem betrugen die Frequenzen 4,95 MHz und 8,45 MHz. Übersprechen aufgrund der überlappenden Seitenbänder blieb an einem Punkt, der am Kundengerät nicht sichtbar war, solange das Kabelsystem keine Fehlanpassungen aufwies. Zu Hause verfügte der Abonnent anstelle eines Rundfunkfernsehers über einen Fernseher der Marke Rediffusion mit eingebautem Demodulator.

Ende der 1960er Jahre wechselte das Land vom 405-Zeilen-System zum 625-Zeilen-PAL-Farbstandard, und die Rediffusion-Systeme wurden entsprechend aufgerüstet. Der Wahlschalter, den ich in der Wohnung meines Freundes gefunden hatte, stammte aus dieser Zeit. Mittlerweile verfügte die Verkabelung zu jedem Haus über mehrere Twisted-Pair-Kabel für eine erwartete Zukunft mit mehreren Kanälen. Es wurden leicht unterschiedliche Trägerfrequenzen verwendet, und da die meisten Rediffusion-Kunden damals auch ein Fernsehgerät bei der Firma mieteten, wurde auch die Fernsehausrüstung modernisiert.

So gab es in den 1970er und frühen 1980er Jahren einige britische Städte, die noch über ein Kabelfernsehsystem aus den 1950er Jahren verfügten. Mittlerweile waren die Voraussetzungen dafür nicht mehr gegeben, da das neue UHF-Übertragungsnetz über viel mehr Kanäle und damit deutlich weniger Schwachsignalbereiche verfügte. Die Mehrkanal-Zukunft sollte stattdessen der Satellitenübertragung zuzuschreiben sein, und nach einigen Eigentümerwechseln und Fusionen stellte das Unternehmen Ende der 1980er Jahre seine Geschäftstätigkeit ein.

In den meisten Fällen wurde das Netzwerk dann einfach aufgegeben, wie es in Canterbury der Fall war, aber in einigen Städten blieb es noch einige Jahre in Betrieb, bevor es abgeschaltet wurde. Die Rediffusion-Boxen, die ich als Student in Hull in den 1990er-Jahren gesehen hatte, wurden von einer örtlichen Firma betrieben und übertrugen einige der Sky-Satellitenkanäle. Da die veraltete Technologie damals im Vergleich zu verschlüsselten Satellitenkanälen vergleichsweise offen war, gab es eine lebhafte Hackerszene. Das ehemalige regionale Hauptquartier von Rediffusion war ein verlassener Rohbau an der Hauptstraße außerhalb der Stadt, und es gab jede Menge technische Dokumente, die darauf warteten, mitgenommen zu werden.

Ausgehend von meinen damaligen Erinnerungen und der Bezugnahme auf die HackHull-Website handelte es sich sowohl bei der „offiziellen“ Set-Top-Box als auch bei den Klonen einfach um Aufwärtskonverter, die den HF-Träger vom Twisted-Pair-Kabel nach oben in den Bereich verschoben, den ein Standardfernseher abstimmen konnte hinein. Eine recht einfache Schaltung mit einem einzelnen Transistor könnte diese Aufgabe erfüllen, und soweit ich mich erinnere, wäre dies sogar mit einem modifizierten mechanischen TV-Tuner möglich. Es gibt Websites im Internet, die die Verteilung fälschlicherweise als bei VHF-Frequenzen beschrieben beschreiben und die Verwendung eines VHF-Aufwärtskonverters vorschlagen: Diese würden zwar funktionieren, aber auf unbeabsichtigte Weise. In diesen Geräten gibt es irgendwo im VHF-Bereich einen Oszillator, der eine Harmonische erzeugt, auf die sich Ihr UHF-Fernsehgerät einstellen könnte, sodass er in Mischung mit dem HF-Rediffusionssignal immer noch ein Bild auf Ihrem Fernseher erzeugen würde. Bei der Abonnentenverwaltung ging es einfach darum, ein Haus an der Anschlussdose zu trennen, und ich erinnere mich insbesondere daran, dass mein Studentenhaus nicht zu den glücklichen Häusern gehörte, die zufällig angeschlossen blieben.

Jahre später sind von den Rediffusion-Netzwerken nur noch ein paar Relikte übrig. Schaltkästen in älteren Häusern und Wohnungen, ein paar Kanaldeckel und gelegentlich ein intakter Verteilerknoten. Kabelfernsehen in Form von Koaxialkabeln kam in den 1990er-Jahren in die meisten britischen Städte, aber auch das wird durch Internet-Streaming über Glasfaser verdrängt und ist stattdessen in erster Linie zu einem eigenständigen Internet-Übertragungsmedium geworden. Die Vorstellung, dass es einst kilometerlange Twisted-Pair-Mehrwegekabel gab, die sich durch die Nachbarschaften schlängelten, nur um ein Paar niedrigauflösender Schwarzweiß-TV-Kanäle zu übertragen, erscheint im Jahr 2018 bizarr, aber zu seiner Zeit war es der absolute Höhepunkt Rand. Wenn Sie zufällig in einer Rediffusionsstadt leben, halten Sie die Augen offen. Es müssen noch einige Artefakte des Netzwerks vorhanden sein.